1845 yılında Almanya’da doğan, kumaş ticaretiyle uğraşan bir ailenin tek çocuğu olan Wilhelm; ailesinden farklı bir alana yöneldi.
1865 yılında Zürich Politeknik Enstitüsü sınavlarını kazanarak makine mühendisliği eğitimine başladı. Üniversitede Alman fizikçi August Kundt‘un yanında asistan olarak çalışırken, bu süreçte sesin katı ve gazlardaki hızını ölçmek için bir teknik geliştirdi.
Üniversite sürecinde üniversite derslerinden çok kendini geliştirmeyi amaçlayan ve bu yüzden çoğu zaman dersleri eken Wilhelm, üniversite sınavlarını da geçti. Bilimsel ilgi alanları olarak gazların özellikleri, suyun sıkıştırılabilirliği ve dielektrik maddelerin manyetik etkilerini araştırdı.
Wilhelm Röntgen’in tarihe geçen çalışması ise radyoloji alanındadır.
Röntgen, gazlardan elektrik akımı geçirmeye çalışırken deney esnasında X ışını radyasyonunu fark etti. Daha önce kimsenin bilmediği bu ışınlar; bazı maddelerin içinden geçiyor, bazılarının ise içinden geçemiyordu. Esas çalışmasını bir kenara bırakan Röntgen, bu yeni ışının içinden geçebildiği malzemeleri incelemeye başladı. X ışınlarının, insan dokusu, deri, tahta gibi maddelerden geçebildiğini ama metal ve kemik gibi daha sert maddelerden geçemediğini keşfetti.
Peki Röntgen X ışınını nasıl keşfetti?
1895’te elektrik akımını cam bir tüpten geçirmeye çalışırken deneyin yakınlarında duran baryum platinosiyanür malzemenin hafifçe parladığını fark etti. Röntgen, elektronlar tüpe çarptığında bir tür radyasyonun oda içinde hareket ederek malzemeyle tepkimeye girdiğini sonucuna vardı. Ardından bu ışınların kağıt, tahta ve alüminyum gibi maddelerden geçtiğini deneyerek ispatladı.
Röntgen’nin x ışınını bu davranışını nerede kullanabileceğini bulması zor olmadı. Tıp. “Yeni Bir Işın Türü Üzerine” adlı makalesinde bu süreçten bahsetti ve makale yayınlandıktan 1 yıl sonra İngiltere’de bir hastanede ilk radyoloji bölümü kuruldu. Radyoloji bölümünde, böbrek taşı, çocukların boğazına takılan oyuncaklar, çatlak kemikler gibi yaralanmaların x ışını ile görüntüleri çekildi.
1901 yılında X ışınları çalışmasıyla Nobel Ödülü alan Röntgen, 1923 yılında kanser nedeniyle hayatını kaybetti.
